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세계최초 금속활자본 '직지'

미국 시사잡지 '라이프'는 ‘지난 천년동안 인류 역사를 바꾼 100대 사건’을 발표했다.
1위는 무엇이었을까?
(출처-The Life Miliennium: The 100 Most Important Events and People of the Past 1000 Years, 1998).

1위는 지난 1455년 독일에서 금속활자 인쇄술로 ‘구텐베르크 성서’가 발간된 사건..

당시 많은 이들이 최초의 금속활자본으로 알고 있던 구텐베르크 성서!
하지만, 세계 최초의 금속활자는 “한국”에서 시작됐다.

1377년, 불교의 가르침을 인쇄한 ‘직지’가 그 주인공!
구텐베르크 성서보다 78년이나 앞선 것.

그러나 직지가 세상에 공개된 것은 지난 1972년!
직지는 왜 구텐베르크 성서보다 뒤늦게 알려졌을까?

1800대 후반, 주한 프랑스공사가 본국으로 가져간 후 프랑스국립도서관에서 잠들어 있었기 때문

당시, 한국인 연구원이었던 박병선 박사가 중국 고문서 더미에서 직지를 발견하고 세계에 알린 것!

금속활자 인쇄술이 1300년대 이미 한국에서 시작됐다는 사실은 인류사적으로 큰 의미를 가진다.

책의 출판이 쉬워지며 일부 특권층만 향유하던 지식과 정보가 대중들에게 널리 퍼지기 시작한 것!

특히, ‘직지’에 사용된 금속활자 인쇄술의 경우,
이로부터 70여년 뒤 창제된 한국인의 위대한 문화유산 ‘한글’의 대중화에 기여는 데 큰 역할을 했다는 평가!

동아시아 문화발전에 기여한 가치가 인정돼 직지는 지난 2001년 유네스코 세계기록문화유산에 등재됐다.

세계 최초의 금속활자 인쇄본으로 한국을 넘어 인류 최고의 문화유산으로 꼽히는 ‘직지’

정보화 시대인 오늘날,
정보혁명의 시초인 ‘직지’의 가치와 한국인들의 앞선 시대정신은 더욱 빛나고 있다.